Les athlètes (et entraîneurs) doivent régulièrement répondre à une question : « Quel est le but de cette séance d’entraînement ? J’ai toujours été étonné du nombre d’entraîneurs et de coureurs qui posent cette question à chaque entraînement et y répondent de manière réfléchie. Je pense pouvoir répondre à toute question que vous vous posez sur votre entraînement ou votre compétition (si la compétition fait partie de votre plan). Par exemple, je peux vous dire que le but du jogging léger d’aujourd’hui – récupération après l’ entraînement fractionné d’hier ou que la session en cours de plusieurs courses comprendra de longues périodes de repos entre elles – afin de vous permettre de travailler les compétences techniques à haut vitesse de course .
Bien sûr, je ne suis pas assez naïf pour penser que j’ai (ou quelqu’un d’autre) toutes les réponses pour tous les coureurs. Parfois, ce qui fonctionne bien pour une personne ne fonctionne pas du tout pour une autre. Pourtant, il existe des principes scientifiques solides qui s’appliquent à tout le monde, et il existe des méthodes qui donnent de meilleurs résultats que d’autres.
Parfois, les coureurs qui s’entraînent ensemble oublient qu’ils se préparent pour différentes épreuves. Et même s’ils se préparent pour le même championnat ; Ils peuvent réagir différemment au même exercice et à la même charge. Tom Van Ruden, un bon ami à moi et un grand coureur de demi-fond, a passé ses dernières semaines de préparation pour les Jeux olympiques de 1968 en altitude près de Lake Tahoe, en Californie, avec d’autres candidats de l’équipe nationale. Après un certain temps, Tom, en regardant ses collègues voler littéralement la distance, a commencé à sentir que ses chances de participer aux Jeux olympiques diminuaient.
Il m’a demandé comment il pouvait améliorer ses résultats, et je lui ai conseillé de voler dans les montagnes du Colorado pendant une semaine à une altitude d’environ 3000 mètres, soit près de 800 mètres plus haut que le Tahoe. Faisant confiance à mes connaissances scientifiques ou voulant simplement essayer quelque chose de nouveau, Tom s’y est envolé. De retour, il a non seulement rejoint l’équipe nationale, mais a également pu se rendre à la finale olympique à Mexico.
J’étais moi-même assez confiant dans l’efficacité de mes conseils, basés sur des résultats scientifiques fiables. J’ai aussi regardé Tom pendant les camps d’altitude et j’ai senti que je comprenais son état d’esprit. C’était pour lui à ce moment précis que s’entraîner à une altitude plus élevée était la bonne décision. Pourriez-vous le recommander à tous ceux qui se sont entraînés près du Tahoe ? Très probablement pas. Les athlètes qui ont réussi à intégrer l’équipe nationale, s’entraînant au niveau Tahoe, ont fait ce qu’il fallait en y restant et en n’allant pas trop haut.
Pour un exemple plus récent, l’un de mes coureurs universitaires a commencé la saison de cross avec un record personnel. Lorsque nous avons ajouté des entraînements plus variés au programme d’entraînement (auxquels tous les autres membres de l’équipe ont répondu positivement), ses résultats ont soudainement commencé à décliner. Il ne nous a pas été difficile de comprendre qu’elle réagit mieux à la course à vitesse constante, ce qu’elle faisait seule pendant les vacances d’été. Revenant à l’entraînement à vitesse constante, elle a recommencé à occuper des places élevées dans les compétitions.
